ขณะที่ประเทศกำลังปรับการเสนอราคาสำหรับการแข่งขันฟุตบอลโลก ตัวแทนของประเทศได้ใช้เวลาหลายชั่วโมงในการฝึกอบรมด้านสื่อกับที่ปรึกษาด้านการประชาสัมพันธ์ที่เกณฑ์มาจากยุโรป โดยพยายามสร้างการตอบสนองต่อคำถามที่อาจน่าอึดอัดใจเกี่ยวกับการปฏิบัติต่อแรงงานข้ามชาติและทัศนคติของประเทศที่มีต่อแรงงานข้ามชาติ สิทธิเกย์

เป็นเรื่องที่ไม่สบายใจสำหรับแม้แต่เจ้าหน้าที่อาวุโสส่วนใหญ่ เนื่องจากการรักร่วมเพศเป็นสิ่งผิดกฎหมายในกาตาร์ ในการฝึกซ้อมสื่อครั้งหนึ่งที่ The New York Times เข้าดู ชีค โมฮัมเหม็ด บุตรชายคนสุดท้องของผู้ปกครองประเทศในขณะนั้น ตอบคำถามเยาะเย้ยในเรื่องนี้โดยยืนยันว่ายินดีต้อนรับผู้มาเยือนประเทศทุกคน

เมื่อครูฝึกสื่อตอบโต้โดยชี้ให้เห็นว่านักข่าวอาจติดตามผลโดยถามว่าจะยกกำลังสองกับกฎหมายที่ลงโทษการรักร่วมเพศได้อย่างไร เจ้าชายตอบว่า “มันผิดกฎหมายในหลายประเทศ” ไม่แน่ใจ สายตาของเขาพุ่งจากด้านหนึ่งไปอีกด้าน “ไม่ใช่เหรอ?”

เมื่อเผชิญกับประเด็นที่แตกต่างเกี่ยวกับการปฏิบัติต่อแรงงานข้ามชาติของประเทศ เขายืนยันว่ากาตาร์ “ได้ดำเนินการตามขั้นตอนที่จำเป็นแล้ว” เพื่อปกป้องพวกเขา “ทุกคนเคารพแรงงานข้ามชาติที่นี่” เขากล่าว บาคาร่า

เมื่อปรากฎว่าการเตรียมการทั้งหมดก็ไร้ผล คำถามไม่เคยมา ในทางกลับกัน สื่อมวลชนให้ความสนใจระหว่างการประมูลอยู่ที่ขนาดของประเทศ อุณหภูมิในฤดูร้อนที่แผดเผา และโดยส่วนใหญ่แล้วเบียร์จะมีจำหน่ายในประเทศมุสลิมในระหว่างการแข่งขันหรือไม่

“ผมนั่งสัมภาษณ์หลายรายการ และไม่มีใครถาม” ฟาอิดรา อัล-มาจิด อดีตที่ปรึกษาด้านสื่อของการประมูล กล่าว ซึ่งภายหลังกล่าวหาว่ากาตาร์ละเมิดกฎจริยธรรมเพื่อรับประกันการแข่งขัน มันแทบจะไม่สำคัญ “ไม่มีใครเชื่อว่ากาตาร์จะชนะ”

คำถามที่ยากๆ ก็เกิดขึ้นหลังจากที่ได้ประลองฝีมือกันเท่านั้น และพวกเขายังไม่หยุด

วิสัยทัศน์ของกาตาร์สำหรับการแข่งขันฟุตบอลโลกไม่ได้ต้องการเพียงการสร้างสนามกีฬาเจ็ดแห่งและการปรับปรุงสนามกีฬาแห่งที่แปด ประเทศยังต้องการเครือข่ายถนนและทางรถไฟทั้งหมดเพื่อขนส่งแฟนบอลระหว่างสนามกีฬาและโรงแรมอีกหลายสิบแห่งเพื่อเป็นที่พักของพวกเขา ไม่น้อยไปกว่าประเทศที่วาดใหม่ทั้งหมด โผล่ขึ้นมาจากผืนทรายในโครงการสร้างชาติมูลค่า 220,000 ล้านดอลลาร์

เพื่อให้บรรลุเป้าหมาย กาตาร์ได้คัดเลือกแรงงานข้ามชาติหลายแสนคนจากมุมที่ยากจนที่สุดของโลก ทำให้จำนวนประชากรในประเทศเพิ่มขึ้น ซึ่งเพิ่มขึ้นร้อยละ 13.2 ในปีที่แล้วเพียงปีเดียว และให้ความสำคัญกับการปฏิบัติต่อแรงงานและสิทธิของพวกเขา และสภาพความเป็นอยู่ของพวกเขาจำนวนผู้เสียชีวิตในช่วงทศวรรษที่ผ่านมาหรือมากกว่านั้นไม่เป็นที่ทราบ และอาจไม่มีวันตาย อีกหลายพันคนต้องกลับบ้านโดยเจ็บป่วย บาดเจ็บ หรือไม่ได้รับค่าจ้างตามที่สัญญาไว้

“เหตุการณ์นี้สร้างขึ้นจากเบื้องหลังของแรงงานข้ามชาติ บนดุลอำนาจที่ไม่เท่าเทียมกันอย่างสิ้นเชิง” ไมเคิล เพจ รองผู้อำนวยการฝ่ายตะวันออกกลางและแอฟริกาเหนือของฮิวแมนไรท์วอทช์กล่าว "สิ่งเหล่านี้เป็นการล่วงละเมิดที่คาดเดาได้มาก"

แม้ว่าตอนนี้กาตาร์ (ตามคำสั่งของฟีฟ่า) ได้สั่งระงับโครงการก่อสร้างส่วนใหญ่และส่งคนงานส่วนใหญ่กลับบ้านก่อนที่ฟุตบอลโลกจะเริ่มขึ้น แต่ก็ยังคงพึ่งพาแรงงานนำเข้า: ผู้เชี่ยวชาญด้านความปลอดภัยจากตุรกี ปากีสถาน อียิปต์ และฝรั่งเศส รวมถึงประเทศอื่นๆ นำเข้าเพื่อสนับสนุนกองกำลังตำรวจท้องที่ที่เหนือกว่า แรงงานข้ามชาติระลอกใหม่มาถึงแล้ว ขณะเดียวกัน พนักงานโรงแรม คนดูแลสนามกีฬา และเสิร์ฟอาหาร

แม้ว่าประเทศที่มีขนาดเล็กนี้ไม่ได้ทำสิ่งใดเพื่อยับยั้งความทะเยอทะยานของตน ตัวอย่างเช่น ฤดูร้อนนี้ กาตาร์ประกาศว่าในฐานะส่วนหนึ่งของการแข่งขันฟุตบอลโลก จะจัดเทศกาลดนตรีเต้นรำที่ Ras Abu Fontas ทางตอนใต้ของโดฮา โดยมีการแสดงแมงมุมพ่นไฟพ่นไฟที่ยืมมาจากเทศกาลดนตรีกลาสตันเบอรีในอังกฤษ .

Ronan Evain ผู้อำนวยการ Football Supporters Europe กล่าวว่า “ในช่วงไม่กี่เดือนก่อนการแข่งขัน ประเทศส่วนใหญ่ลดขนาดลง” “กาตาร์เพิ่งขยายขนาดขึ้นเรื่อย ๆ”

ผู้จัดงานกล่าวว่าจุดมุ่งหมายคือเพื่อให้แน่ใจว่าแฟน ๆ จะได้รับประสบการณ์ที่ไม่มีใครเทียบได้ มันจะแตกต่างออกไปอย่างแน่นอน: กาตาร์ทำให้ฟีฟ่าและแฟน ๆ ช็อคในวันศุกร์ด้วยการตัดสินใจเพียงไม่กี่วันก่อนการแข่งขันนัดเปิดสนามที่จะกลับคำสัญญาที่จะอนุญาตให้ขายเบียร์ในสนามฟุตบอลโลกทั้งแปดแห่ง จะยังคงมีให้บริการในบางพื้นที่ของฟุตบอลโลก รวมถึงหลายชั่วโมงต่อวันในโซนแฟน ๆ แต่ไม่มีการปฏิเสธในวันศุกร์ที่เจ้าภาพได้รีเซ็ตประเพณีของทัวร์นาเมนต์เพื่อให้เป็นไปตามกฎท้องถิ่น

การเผชิญหน้าทำให้เกิดคำถามใหม่ว่าทุกคนโดยเฉพาะแฟน LGBTQ+ จะเผชิญกับการต้อนรับแบบที่คณะกรรมการจัดงานของกาตาร์และฟีฟ่ารับประกันอย่างสม่ำเสมอหรือไม่

ในเดือนนี้ คาลิด ซัลมาน อดีตผู้เล่นทีมชาติกาตาร์ ซึ่งปัจจุบันทำหน้าที่เป็นทูตของฟุตบอลโลกดูเหมือนจะไม่ได้ยินข้อความของผู้จัดงาน “การรักร่วมเพศเป็นสิ่งต้องห้ามที่นี่” เขาบอกกับสารคดีภาษาเยอรมันโดยใช้คำภาษาอาหรับที่แปลว่าสิ่งต้องห้าม “มันเป็นสิ่งฮารอม เพราะมันเป็นความเสียหายในจิตใจ”